El bisbe Thomas Meram d'Urmia i administrador patriarcal de Teheran, parla d'una comunitat que s'afronta amb l'emigració, la crisi econòmica i el Covid. Les xifres confirmen les dificultats: tres casaments, quatre batejos i 30 funerals. Però fins i tot a l'Iran, l'Església utilitza les xarxes socials com a mitjà per arribar als fidels. I al juny, després de tres anys, un grup de nens podran celebrar les primeres comunions.
Són molts els elements de dificultat als quals s'enfronta la comunitat catòlica a l'Iran, com a bisbe caldeu de l'arquieparquia d'Urmia i administrador patriarcal de Teheran Mons. Thomas Meram ho explica a AsiaNews en aquesta entrevista. Tanmateix, també hi ha elements d'esperança que ajuden a continuar la missió com "la primera comunió al juny d'un grup d'infants, després de tres anys en què no es va poder celebrar el sagrament de l'Eucaristia".
Mons. de 78 anys. Meram diu: “Els cristians iranians són un nombre reduït i la situació no ha canviat en els últims anys. L'emigració és un gran problema, molts intenten marxar a l'estranger per reunir-se amb familiars o coneguts que han marxat del país en el passat, sobretot els seus fills”.
Les estimacions oficials informen que a l'Iran hi ha uns 22.000 catòlics (uns 500.000 cristians) d'un total de gairebé 84 milions d'habitants, la gran majoria dels quals són musulmans xiïtes (el 90%, els sunnites són poc més del 5%). Entre les diverses esglésies hi ha caldeus, armenis i comunitats de ritu llatí, que s'afegeixen als europeus i llatinoamericans.
Segons la Constitució iraniana (art. 13) els cristians, zoroastrians i jueus són lliures d'adorar "amb respecte" a les lleis inspirades en la fe musulmana; a més, els cristians tenen dret a tenir representants al Parlament (Majlis).
Les dificultats que impregnen la societat iraniana també es reflecteixen en la comunitat cristiana. "Els joves no volen casar-se -diu el prelat- perquè els costos són massa elevats. I fins i tot aquelles poques parelles que sí es casen, no tenen fills. Les xifres que presenta Mons. Meram per a l'arquièpaquia d'Urmia són despietades: en un any hi va haver “tres matrimonis, quatre batejos i 30 funerals i aquí la situació és millor que a altres punts, com Teheran, on el cost de la vida és molt més elevat. Podem comptar amb l'agricultura, aquí tothom té casa i un petit terreny per conrear”.
En aquesta situació ja tan difícil, la pandèmia de la Covid-19, que va esclatar fa dos anys, "ha empitjorat la situació: hem vist morir gent, l'església es va buidar, el primer any va ser terrible. Només 10 o 15 persones van assistir als oficis quan hi havia eren tantes.Ara la situació ha millorat, les celebracions s'han reprès i en ocasions festives arriben més de 200 fidels, fins i tot de pobles propers, per assistir a missa amb unes precaucions addicionals.No venir a l'església s'està convertint en un hàbit, així que bisbe i un sacerdot] anaven a les cases, a visitar les famílies, a conèixer-les i portar-les de nou a l'església".
El mateix passa amb els infants i joves per als quals "promovem trobades" i amb els quals hem mantingut contactes "fins i tot en línia durant les fases més dures de la pandèmia". A la comunitat “tenim una seixantena de nois i noies, una quinzena de joves i 30 universitaris amb qui organitzem reunions setmanals”.
Les dificultats a què s'enfronta l'Església catòlica es reflecteixen en les xifres: al país només hi ha dues arxidiòcesis assiro-caldees, una diòcesi armènia i una arxidiòcesi llatina.
En la majoria dels casos només hi ha un sacerdot. L'ascens a la presidència al juny de l'ultraconservador Ebrahim Raisi, que va succeir al moderat Hassan Rouhani, ha alimentat els temors d'una nova pressió sobre els cristians, especialment els evangèlics i els protestants considerats enemics de l'Estat.
Tanmateix, els darrers anys, els catòlics també han patit pressió: el juny passat les autoritats no van renovar el visat d'una monja, Giuseppina Berti, de 75 anys, que havia passat els últims 26 anys en una colònia de leprosos. La monja era una de les dues monges que treballaven a Isfahan, l'única presència catòlica a la zona que avui només pot comptar amb la germana Fabiola Weiss, de 77 anys. En els darrers anys, tots dos missioners han treballat en hospitals atenent malalts “sense fer distincions entre cristians o musulmans”, intentant donar consol a tothom.
El tema de les conversions i el proselitisme segueix sent un tema "sensible" i les conversions de l'islam, com el delicte d'apostasia, són passibles de la pena de mort. No obstant això, "les relacions amb les autoritats són bones" i fins i tot amb els musulmans "no hi ha dificultats especials". Precisament, subratlla el bisbe d'Urmia, ells mateixos "han seguit amb molta atenció la visita del papa Francesc a l'Iraq l'any passat, que va registrar judicis positius i un bon seguiment a la premsa nacional".
L'Església i la comunitat catòlica, però, han d'abordar dos grans reptes que queden: la fugida dels joves a l'estranger i la manca de sacerdots -i vocacions- per garantir l'activitat pastoral.
“Els joves - explica Mons. Meram - els preocupa la manca de feina i de perspectives econòmiques, un tema que afecta a tota la societat però que és especialment dur per als cristians, una petita realitat encara que es mire amb respecte. Fins i tot les iniciatives emprenedores individuals són esporàdiques i difícils, per a molts l'única perspectiva és la de l'emigració, de l'aventura a l'estranger a la recerca d'una vida millor, encara que, a la pràctica, tsovint estan decebuts".
Pel que fa al clergat, "som pocs, però intentem fer el possible tot i que les vocacions són escasses. Només tenim un jove estudiant al seminari d'Erbil. Esperem que en el futur -conclou el prelat- en el mentrestant fem servir els mitjans al nostre abast, incloses les xarxes socials [el bisbe té un perfil d'Instagram molt actiu, on publica misses i celebracions] per poder arribar a un nombre creixent de fidels a l'Iran i a la diàspora a Austràlia, Canadà, Europa".
Fa més d'un any que el franciscà belga Dominique Mathieu va ser designat
arquebisbe llatí per a Teheran i el país musulmà encara no l'ha deixat
entrar
