El passat 24 de juny, el Papa Lleó XIV va confirmar el nomenament de Francesco Ielpo com a nou Custodi de Terra Santa, succeint el pare Francesco Patton. A la seva primera entrevista concecida a la web de la Custòdia de Terra Santa s'expressa amb força i esperança. En temps d'odi, extremismes i guerres, la presència franciscana a Terra Santa –encarnada en persones com Francesco Ielpo– ofereix un missatge profundament revolucionari: no amb poder terrenal, sinó amb la fraternitat humil, el compromís silenciós i la fidelitat a Sant Francesc d'Assís.
Fra Francesco Ielpo transmet un missatge íntim i revelador: per a ell, ser franciscà avui és viure la fraternitat com a pedra angular del carisma de Sant Francesc. “Ser franciscà avui a Terra Santa significa, abans que res, ser una fraternitat a la Custòdia” – destaca Ielpo – “aquest és el primer anunci”. Una fraternitat que no es redueix a una comunitat religiosa tancada, sinó que es desplega com a testimoni de presència i acolliment real enmig de tensions i conflictes.
La missió franciscana a Terra Santa no gaudeix d'una sola figura: més de 200 frares treballen “en silenci, de vegades fins i tot d'amagat”, fent possible la custòdia dels llocs sants, acompanyant els cristians locals i sostenint peregrinacions, escoles i iniciatives culturals.
Custodiar, explica Ielpo, significa “protegir alguna cosa que no és teva” de la mateixa manera que Sant Josep va tenir cura del Nen Jesús i la Verge sense posseir-los. Aquest lliurament total és el cor del desafiament: cuidar una herència mil·lenària, incansablement amenaçada per conflictes, sense apropiar-se'l. Davant la complexitat del terreny – guerres, divisions interreligioses, tensions geopolítiques – Ielpo avisa: no es tracta de líders solitaris, sinó de germans que caminen units. Aquesta fraternitat és la base per afrontar desafiaments pendents. Tot i que reconeix que "estem en un moment tràgic" on el sentiment d'impotència pot envair, insisteix que allò que s'espera dels frares és seguir l'exemple de Francesc d'Assís: "caminar en humilitat i fraternitat"
Quin missatge poden portar Sant Francesc i els seus seguidors a un món esquinçat?
En un entorn marcat per la violència, el fanatisme i la fragmentació, la Custòdia franciscana ofereix una resposta contracultural. El missatge de Sant Francesc ressona amb força renovada: la fraternitat, la simplicitat, la pau activa. Ielpo recorda que Francesc va anar a Terra Santa durant les Croades, sense pretendre canviar-les amb armes, sinó amb gestos de proximitat, diàleg i pregària.
Aquest mateix esperit s'aplica ara: no hi ha solucions ràpides, però sí gestos que sembren llavors. La fraternitat viscuda pels frares –en relacions quotidianes amb jueus, musulmans, cristians– és un acte profètic. En aquest món trencat, Francesc i els seus fills porten el testimoni d'una presència que obre espais de confiança i escolta, que sosté els més vulnerables i planta llavors d'esperança on regna la por.
Ielpo assumeix el càrrec amb humilitat: sap que no pot transformar per si mateix, però confia “en l'acció de l'Esperit Sant” que actua en la fraternitat. Aquesta mateixa humilitat convida l'Església universal a reconèixer que el canvi no serà a cop de grans discursos o solucions immediates, sinó de presència humil, solidaritat quotidiana i construcció pacient de ponts.
Avui més que mai, el model de Francesc d'Assís és una bestreta de civilització, una invitació radical a la reconciliació. Si es viu autènticament, aquesta fraternitat franciscana és “l'altra manera de viure” que Ielpo albira: propera, fraterna, disposada al sacrifici silenciós, sembradora de pau.
Aquest és el seu regal al món: la possibilitat de caminar junts, en pau, en solidaritat, essent custodis del sagrat, no pas amb armes, sinó amb cors units.
